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Extraits  (1re page)

Avis au lecteur

   Cette histoire de la littérature commence dans la rue, au hasard des rencontres, au soleil, à l'ombre, les pieds dans la crotte - elle sent fort à Paris au début du dix-septième, la terre du cimetière des Innocents dissoudrait un corps en quelques heures.
   Cette histoire de la littérature sera brève, le temps d'ouvrir une porte, de tirer un livre, de déranger quelques chaises. Des vies s'en sont allées. Comment faire pour qu'elles reviennent ? Malherbe logea à L'Image Notre-Dame, rue Croix-des-Petits-Champs, Corneille rue d'Argenteuil, cherchant éperdument la rime à l'étage au-dessus de son frère Thomas. Scarron aux Douze Portes dans le Marais, chambre sur cour. Pascal aurait composé Les Provinciales à l'auberge de la rue des Poirées, près de l'actuel lycée Louis-le-Grand. On imagine le mobilier succint, lit, table écornée par les veilles, l'ardeur des arguments, le frais carreau. On suppose le dehors, sa fureur, ses mille cris débardeurs : "Hareng soret, hareng de la nuit, honte aux souliers vieux, foin, du foin, anis fleuri, mon bel anis", etc.
   Comment retrouver Cyrano ? Il n'habite pas Bergerac. On ne dispose pas encore sous Henri IV du bottin vivant que sera en 1721 le nommé Herpin qui vous conduisait lui-même à l'adresse demandée, ou du vieux Germain Brice. Il louait en 1684 ses services aux riches étrangers. Sa Description nouvelle de Paris et recherche des singularités qui s'y trouvent n'est qu'un résumé de ses courses.
   Cette histoire résume les nôtres : singulières, hâtives (la hâte est notre manteau de voyage), tout un XVIIe siècle (jusqu'à 1660) parcouru, fouillé, remué en tous sens. On a lu à perdre haleine (tant de monde à voir), prenant parfois juste la peine de soulever le loquet d'un nom, de débrider quelques pages. L'essentiel était de nommer, de rappeler à voix haute. L'infini nomination d'un siècle, ces ombres que le temps avala, temps de ces morts devenus des livres, hommes et femmes avec marge ...

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A propos de la collection "Brèves Littérature"

La Fleur des rues est la réédition sous un nouveau titre du Petit guide pédestre de la littérature française au XVIIe siècle, 1600-1660, le  livre fondateur de la collection "Brèves Littérature" créée chez Hatier au département Littérature dirigé par Colline Faure-Poirée, et que j'ai animée de 1990 à 1996. 
Il s'agissait dans mon esprit de réaliser une vaste encyclopédie du style. L'éditeur ne m'a suivi que pour les 24 premiers volumes.
Pour en savoir plus sur le projet, on peut écouter l'émission de Frédéric Palierne et Jean-François Marquet "La collection comme académie" (France-Culture, 21 août 2008). J'y explique la naissance de la collection "Brèves", en compagnie de l'un des auteurs, Pierre Pachet.

Le projet

"En de multiples volumes, un vaste roman de la littérature, des origines à nos jours. Les auteurs des siècles passés en sont les personnages, et leurs oeuvres, la conversation éternelle."

Titres et auteurs de la collection "Brèves"

Parcours chronologique

- Petit guide pédestre de la littérature française au XVIIe siècle (1600-1660), par Michel et Michèle Chaillou
- Le Joli Temps. Philosophes et artistes sous la Régence et Louis XV (1715-1774), par Jean-Noël Vuarnet
- Ces imbéciles croyants de liberté (1815-1852), par Michel Orcel et François Boddaert
- Le second XVIe siècle. Plumes et rafales (1550-1600), par Pierre Lartigue
- Un grand désert d'hommes. Les équivoques de la modernité (1851-1885), par Claude Mouchard
- Impressions de France. Incursions dans la littérature du premier XVIe siècle (1500-1550), par Jacques Roubaud
- Les infortunes de la raison (1774-1815), par Bernard Pingaud et Robert Mantéro
- La couleur de la mélancolie. La fréquentation des livres au XIVe siècle (1300-1415), par Jacqueline Cerquiglini-Toulet

Parcours thématique

- Les villes imaginaires dans la littérature française. Les douze portes, par Jean Roudaut
- Les baromètres de l'âme. Naissance du journal intime, par Pierre Pachet
- La mer hors d'elle-même. L'émotion de l'eau dans la littérature française, par Jacques Darras
- Des mots et des mondes. Dictionnaires, encyclopédies, grammaires, nomenclatures, par Henri Meschonnic
- Lettres créoles. Tracées antillaises et continentales de la littérature (1635-1975), par Patric Chamoiseau et Raphaël Confiant
- Petites portes d'éternité. La mort, la gloire et les littérateurs, par François Boddaert
- L'Ouest surnaturel. Les écrivains du bout des terres vers les îles, par Paul Louis Rossi
- Le rameau subtil. Prosatrices françaises entre 1364 et 1954, par Natacha Michel et Martine de Rougemont
- L'âge du furieux (1532-1859). Une légende dorée de l'excès en littérature, par Pierre Lepère
- Histoire de la neige. La Russie dans la littérature française, par Léon Robel
- Le Club de la rue Morgue. L'art de filer les livres à l'anglaise, par François Rivière
- Le Japon depuis la France. Un rêve à l'ancre, par Michel Butor
- La littérature occupée. Les années de guerre (1939-1945), par Francine de Martinoir
- La doctrine inouïe. Dix leçons sur le théâtre classique français, par François Regnault
- Le Roman de l'orthographe. Au paradis des mots avant la faute (1150-1694), par Bernard Cerquiglini
- L'arc-en-ciel des humours. Jarry, Dada, Vian, etc. , par Dominique Noguez

Tous ces ouvrages ont malheureusement disparu des librairies, à l'exception de quelques-uns, réédités chez différents éditeurs. Pour les autres, on peut les trouver par les seuls caprices du hasard chez les bouquinistes et les soldeurs.
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